Situé à environ 5 km au nord-ouest de Villers-Cotterêts à l’écart du village de Haramont l’ancien prieuré de moniales de Longpré, de l’ordre de Fontevraud, fondé en 1180 par Aliénor de Vermandois, n’était plus que ruines dans les années cinquante et suivantes. Devenu exclusivement une ferme durant le XIX^e siècle il a subi au cours des siècles toutes sortes de modifications architecturales et a brûlé en partie en 1946. Seul un bâtiment initialement destiné à l’aumônier des religieuses et édifié au XVII^e siècle a été relativement préservé bien que passablement remanié au XIX^e siècle. Quant à l’église n’en subsistent que des parties en demie élévation vers le choeur qui correspondent à l’édifice ancien toutefois plaqué de neuf au XVI^e siècle.

En ce lieu l’historien ne trouve pas totalement son compte de véracité immobilière, ni de satisfaction dans le décryptage de documents anciens : quantité de reprises au cours des siècles, de plus le site n’est pas ou très peu documenté par les archives. Y serait-il pour autant en déplaisir ? Certainement pas. L’intérêt du site est déjà dans son implantation paysagère. Sans doute clairière dans la forêt dans ses origines il est toujours voisin d’une sylve bien présente, ouverte sur des pâtures et des étangs en chapelet, initiateurs de lignes horizontales qui structurent agréablement l’espace. Voilà pour le cadre général, temporel et géographique.

Longpré surgit d’un coup d’un seul au long du chemin : l’enchantement visuel occupe l’espace. Comme un rideau qui s’ouvre sur la scène de théâtre les arbres ont glissé à droite et laissé place à un tableau que l’on dirait de Poussin. Tout s’ordonne en une subtile élévation qui depuis l’eau rejoint le ciel en une habile perspective qui habille la nature apprivoisée de vêtements ajustés sobrement. Là réagissent ensemble constructions venues d’entre Moyen-âge et Renaissance et jardins strictement conduits.

Les photographies qui suivent sont une incitation à découvrir par vous-même. L’endroit ne gagne pas à être longuement commenté mais s’apprécie par sentiments, il devient le miroir flou que peuple l’empreinte d’un passé riche de sens. Une procession de moniales accompagne votre déambulation, ici dans le cloître, là dans la salle capitulaire et ailleurs au travers des portails et jusque la surface de leurs pierres tombales. La restitution des volumes intérieurs ouverts à la visite ne choque pas, elle fut assez réfléchie pour cela. Sans elle ce serait un désert, avec elle acceptons le décor nouveau qui s’offre à nous. Toute restauration est un casse-tête alors une restitution ! …. Louons alors l’oeuvre immense accomplie, jamais finie cependant et remercions nos hôtes de partager un peu avec nous ce sauvetage et sa mise en scène.

vestiges de la nef et du choeur de l'église du XVIe siècle

formation d'un tuf sur la fontaine

quand l'ordre géométrique crée de l'esthétisme

Pour en savoir plus sur l’histoire du site et pour connaître les modalités de visite :

http://www.prieuredelongpre.com

http://www.parcsetjardins.fr/picardie/aisne/prieure_de_longpre-1357.html

un élégant guide de visite (payante, libre et fléchée) de quatre pages avec illustrations et plan est donné à l’entrée, il suffit pour la compréhension de l’ensemble.

N.B. : photographies de l’auteur publiées ici avec l’aimable autorisation des propriétaires